Dit zijn de mooiste stranden van Europa

De grot van Benagil ligt aan de kust tussen Lagoa en Albufeira, in de buurt van het gelijknamige vissersdorpje Benagil. Het maakt deel uit van de ruige kliffen en baaien die zo kenmerkend zijn voor de Zuid-Portugese kustlijn. Je bereikt de grot enkel via zee – te voet is het verboden vanwege instortingsgevaar. Bezoekers huren vaak een kajak, paddleboard of boeken een boottocht vanuit nabijgelegen badplaatsen als Portimão, Albufeira of Carvoeiro. Er zijn ook georganiseerde excursies vanuit Faro en Lagos mogelijk.

Hoewel de Algarve het hele jaar door een aantrekkelijk klimaat heeft, zijn de beste maanden voor een bezoek aan de Benagil-grot april, mei, juni en september. In deze maanden vermijd je de grote zomerdrukte, maar geniet je wel van aangename temperaturen en kalmere zee. In de zomermaanden (juli en augustus) kan het erg druk worden met toeristen en liggen de stranden vol – wil je dan toch gaan, kies dan voor een vroege ochtendexcursie. In de herfst is de zee vaak nog warm en zijn de dagen lang genoeg voor een ontspannen uitstapje.

Behalve het bewonderen van de grot zelf, biedt de omgeving van Benagil talloze andere activiteiten. Kajakken naar verborgen strandjes, boottochten langs de grotten en kliffen, of stand-up paddling zijn populaire opties. Wil je liever wandelen? De Seven Hanging Valleys Trail is een adembenemende wandelroute langs de kust, met uitzicht op steile kliffen en turquoise water. Voor gezinnen met kinderen is het strand van Praia da Marinha – vlakbij Benagil – een ideale plek om te zwemmen en snorkelen. Ook een dagtrip naar pittoreske dorpjes als Carvoeiro of Ferragudo is de moeite waard. In de avond kun je genieten van verse vis in een van de lokale restaurants in de buurt.

Zlatni Rat ligt aan de zuidkust van het eiland Brač, vlak bij het gezellige stadje Bol. Het eiland zelf bereik je eenvoudig met de veerboot vanuit Split (ca. 50 minuten naar Supetar), waarna je met een (huur)auto of bus in ongeveer 40 minuten Bol bereikt. Vanuit Bol is het slechts een korte wandeling van 10 tot 15 minuten naar het strand, of je huurt een fiets of scooter om de prachtige kustroute te verkennen. Brač is onderdeel van de Dalmatische eilanden en wordt steeds populairder onder vakantiegangers die Kroatië op een authentieke en ontspannen manier willen beleven.

De beste reistijd voor een bezoek aan Zlatni Rat is van eind mei tot begin oktober. In deze periode is het weer warm, de zee aangenaam om in te zwemmen en zijn de faciliteiten op en rond het strand volop in bedrijf. Juli en augustus zijn het drukst – ideaal voor wie houdt van gezelligheid en levendigheid, maar wil je juist rust, dan zijn juni en september perfect. Het voorjaar is bovendien prachtig dankzij de bloeiende natuur en mildere temperaturen, ideaal voor een actieve vakantie of eilandhoppen.

Zlatni Rat is dé hotspot voor watersportliefhebbers. Windsurfen, kitesurfen, paddleboarden en kajakken zijn hier razend populair vanwege de constante wind en kalme zee. Snorkelaars kunnen genieten van kraakhelder water en kleurrijke vissen. Het strand zelf is bedekt met kleine, witte kiezels en biedt volop schaduwplekken onder de pijnbomen. Naast relaxen kun je de omgeving van Bol verkennen, met gezellige terrassen, wijnhuizen en lokale restaurants. Bezoek zeker ook het Dominicanenklooster of hike naar het uitzichtpunt Vidova Gora, het hoogste punt van alle Adriatische eilanden, voor een panoramisch zicht op Zlatni Rat en de omliggende zee.

Navagio ligt aan de noordwestkust van Zakynthos, een van de populairste Ionische eilanden van Griekenland. Het strand zelf is alleen per boot bereikbaar, meestal via georganiseerde tours vanuit havens als Porto Vromi, Agios Nikolaos of Zakynthos-Stad. Voor wie liever een kijkje van bovenaf neemt, is het beroemde Shipwreck Viewpoint bij het dorp Anafonitria een aanrader. Vanaf dit platform zie je het hele strand en het wrak liggen in een hoefijzervormige baai, omringd door steile kliffen. Nog avontuurlijker? Maak een wandeling naar een rustiger en hoger gelegen uitkijkpunt langs de klifrand – een pittige klim, maar absoluut de moeite waard voor een spectaculair uitzicht en foto's zonder drukte.

De beste reistijd om Navagio Beach te bezoeken is van mei tot en met oktober, waarbij juni en september de perfecte balans bieden tussen goed weer en minder drukte. In juli en augustus is het strand erg populair bij toeristen, waardoor het in de middag behoorlijk vol kan raken. Wie het rustig wil houden, boekt een boottochtje in de vroege ochtend of late namiddag – dan is het licht ook het mooist voor fotografie. In het voorjaar is het eiland groener en bloeien de bloemen, wat zorgt voor extra sfeer. Let wel: bij slecht weer of hoge golfslag kunnen boottochten worden geannuleerd. Check dus altijd even de weersvoorspelling als je een bezoek plant.

De meeste bezoekers komen naar Navagio voor de unieke ervaring van het strand en het scheepswrak, maar de omgeving van Zakynthos heeft nog veel meer te bieden. Combineer je bezoek met een boottocht langs de westkust van het eiland, waar je indrukwekkende grotten, rotsformaties en afgelegen baaitjes ontdekt, zoals de Blue Caves. Ook snorkelen en zwemmen in de azuurblauwe baaien rondom Navagio is een aanrader – het water is kristalhelder en zit vol zeeleven. Voor wie van cultuur houdt, zijn het klooster van Anafonitria of het traditionele dorp Volimes interessante uitstapjes. Liefhebbers van natuur kunnen in het zuiden van Zakynthos op zoek naar schildpadden in het Nationaal Marinepark bij Laganas. En voor een ontspannen afsluiter van de dag geniet je van lokale Griekse gerechten en een glas wijn in een taverne met uitzicht op zee.

Rodas Beach ligt op het eiland Monteagudo, dat samen met de eilanden Faro en San Martiño de Islas Cíes vormt. Deze eilanden zijn onderdeel van het Parque Nacional Marítimo-Terrestre das Illas Atlánticas de Galicia, oftewel het Nationaal Park van de Atlantische Eilanden van Galicië. De eilanden liggen op zo’n 15 kilometer van de kust en zijn alleen bereikbaar per veerboot vanuit de havenplaatsen Vigo, Cangas of Baiona. In het hoogseizoen (mei tot september) varen er dagelijks boten, maar er geldt een beperkt aantal bezoekers per dag om het natuurgebied te beschermen. Vooraf reserveren is dus verplicht – en sterk aan te raden. Eenmaal aangekomen wandel je vanaf de aanlegsteiger direct naar Rodas Beach, dat zich uitstrekt tussen de eilanden Monteagudo en Faro.

De beste maanden om Rodas Beach te bezoeken zijn mei, juni en september. In deze maanden is het weer meestal aangenaam, maar is het nog relatief rustig op de eilanden. In juli en augustus is het hoogseizoen en zijn de boten snel volgeboekt, dus dan moet je extra op tijd reserveren. De temperatuur in Galicië ligt in de zomer iets lager dan in Zuid-Spanje, maar op zonnige dagen voelt het hier alsnog tropisch aan – zéker met dat witte zand en heldere water. Let op dat het Nationaal Park buiten het zomerseizoen beperkt toegankelijk is, dus check altijd vooraf de opening en vaartijden van de veerdiensten. Wildkamperen is niet toegestaan, maar er is een officiële camping op het eiland waar je kunt overnachten midden in de natuur.

Rodas Beach is perfect voor wie op zoek is naar pure ontspanning in een ongerepte setting. Je kunt hier heerlijk zwemmen, zonnen en snorkelen – al blijft het zeewater vrij fris, ook in de zomer. Naast het strand biedt het eiland tal van wandelroutes. Een populaire route is die naar de vuurtoren van Faro, waar je vanaf de kliffen een panoramisch uitzicht hebt over de Atlantische Oceaan. Onderweg spot je zeevogels, bloemen en misschien zelfs dolfijnen in de verte. Er is op het eiland een klein restaurant bij de camping waar je eenvoudig kunt lunchen. De meeste bezoekers brengen een dag door op het eiland, maar een overnachting op de camping geeft je de kans om de zonsondergang vanaf het strand te zien – een magische ervaring. Voor natuurliefhebbers, rustzoekers en avontuurlijke reizigers is Rodas een verborgen parel in Europa die je niet wilt missen.

Plage de Saleccia ligt aan de noordkust van Corsica, net onder de landtong Cap Corse en in de buurt van het charmante stadje Saint-Florent. Omdat het strand alleen bereikbaar is te voet, per boot of met een 4x4 over een hobbelige zandweg, is het nog relatief onbekend bij de grote massa. De populairste manier om er te komen is via een boottransfer vanuit de haven van Saint-Florent naar Plage du Lotu. Vanaf daar wandel je in ongeveer 45 minuten via een schilderachtig pad door de Desert des Agriates naar Saleccia. Deze reis door het Corsicaanse landschap is al een belevenis op zich. Wie over land wil, kan met een terreinwagen over een ruige piste rijden – een avontuurlijke tocht door stoffige dennenbossen en rotsen. Juist deze moeilijkere bereikbaarheid zorgt ervoor dat het strand zijn exclusieve, ongerepte sfeer behoudt.

De beste reistijd om Plage de Saleccia te bezoeken is tussen mei en september, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de zee uitnodigt tot een verfrissende duik. In juli en augustus is het hoogseizoen op Corsica, maar zelfs dan is dit strand nog relatief rustig vergeleken met stranden in de grote badplaatsen. Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend om de grootste warmte en eventuele drukte te vermijden. In het voor- en naseizoen (mei-juni en september) ervaar je hier absolute rust en een landschap in volle glorie – de wilde bloemen staan in bloei en de zon is niet te heet. Houd er rekening mee dat er geen voorzieningen zijn bij Saleccia: geen strandtent, wc of winkeltje. Neem dus voldoende water, snacks en zonbescherming mee als je het avontuur aangaat.

Plage de Saleccia is dé plek voor pure ontspanning: zwemmen, zonnen en snorkelen in een heldere baai zonder golfslag. Door het ontbreken van faciliteiten en drukte voelt het alsof je een privéstrand betreedt. Wandelaars kunnen de kustroute volgen naar andere afgelegen baaien of richting Plage du Lotu teruglopen voor een rondtocht. In de omgeving van Saint-Florent zijn er ook mogelijkheden voor wijnproeverijen in lokale wijngaarden, of een bezoek aan het oude stadje Patrimonio. Natuurliefhebbers kunnen de Désert des Agriates verder verkennen, een beschermd natuurgebied van ruige schoonheid met struiken, kliffen en uitzichten op zee. Wie wil overnachten, kan op campings of in agriturismo-accommodaties in de buurt terecht. Voor rustzoekers, fotografen, hikers en avontuurlijke strandliefhebbers is Saleccia een droomplek die je niet mag overslaan tijdens je vakantie op Corsica.

Reynisfjara Beach ligt vlak bij het dorp Vík í Mýrdal, aan de zuidkust van IJsland. Het is een van de eerste indrukwekkende natuurstops als je de Ring Road (Route 1) tegen de klok in rijdt vanaf Reykjavík. De rit van de hoofdstad naar Vík duurt ongeveer 2,5 uur, en de wegen zijn doorgaans goed begaanbaar, zelfs in de winter. Eenmaal in Vík volg je de borden richting Reynisfjara, dat op nog geen 10 minuten rijden ligt van het centrum. Er is een parkeerplaats nabij het strand, vanwaar je via een kort pad zo bij de kust komt. Vanuit hier zie je direct de Reynisdrangar, de kenmerkende basaltrotsen in zee. Ook de grot Hálsanefshellir Cave, beroemd om zijn geometrische basaltformaties, ligt hier direct aan het strand.

De beste periode om Reynisfjara Beach te bezoeken is van mei tot augustus, wanneer je de meeste kans hebt om papegaaiduikers te spotten. Deze iconische vogels nestelen in de kliffen boven het strand en vliegen af en aan tijdens het broedseizoen. Het weer in IJsland is grillig, ook in de zomer, dus neem altijd warme en waterdichte kleding mee. In de winter is het strand even mystiek, zeker met sneeuw op de basaltzuilen, maar houd dan rekening met minder daglicht en sterkere wind. Het is aan te raden om het strand vroeg op de dag of later in de middag te bezoeken, zodat je de grootste toeristenstromen kunt vermijden. Let goed op de waarschuwingen voor sneaker waves: verraderlijke golven die ineens ver het strand op komen. Zwemmen is hier verboden en levensgevaarlijk – bewonder de kracht van de oceaan dus van een veilige afstand.

Reynisfjara draait vooral om verwondering. Bewonder de spectaculaire basaltkolommen, maak foto’s bij de iconische Reynisdrangar-pilaren en verken de Hálsanefshellir Cave, een grot met waanzinnige natuurlijke architectuur. Vogelliefhebbers kunnen hun hart ophalen bij de papegaaiduikers die hier vanaf mei in grote aantallen te vinden zijn. In de nabije omgeving van Reynisfjara ligt het charmante dorp Vík, waar je kunt lunchen of overnachten. Andere bezienswaardigheden in de buurt zijn het zwarte strand van Dyrhólaey, het gelijknamige uitzichtpunt met een natuurlijke boog, en de prachtige Skógafoss en Seljalandsfoss watervallen, beide op korte rijafstand. Reynisfjara is een perfecte stop tijdens een rondreis door IJsland, vooral als je houdt van fotografie, natuur en dramatische landschappen. Het strand is niet geschikt voor een traditionele stranddag, maar absoluut een must-see voor iedereen die de ruige schoonheid van IJsland wil ervaren.

Het Konijnenstrand ligt aan de zuidwestkust van Lampedusa, het zuidelijkste bewoonde eiland van Italië, dichter bij Afrika dan bij Sicilië. Je bereikt het eiland per vliegtuig vanuit steden als Palermo, Catania of Rome, of per veerboot vanuit Sicilië. Vanaf het centrum van Lampedusa is het strand in ongeveer 15 minuten per auto of scooter te bereiken, gevolgd door een 20 minuten durende wandeling naar beneden via een goed begaanbaar pad. De wandeling is de moeite waard: eenmaal beneden word je beloond met een panoramisch uitzicht over de azuurblauwe zee en de kleine eilandjes. Door de beschermde status is het aantal bezoekers beperkt, vooral in het hoogseizoen. In de zomer worden toegangsrestricties ingesteld om het kwetsbare ecosysteem te beschermen. Zorg dat je vroeg bent om een plek te bemachtigen, zeker tijdens de drukke maanden juli en augustus.

De beste periode om het Konijnenstrand te bezoeken is tussen mei en oktober, wanneer de temperaturen aangenaam zijn en de zee perfect is om te zwemmen en snorkelen. In juli en augustus is het vaak het drukst, maar door het toegangsbeleid blijft het nooit echt overvol. Wie de hitte én de mensenmassa’s wil vermijden, kiest het best voor mei, juni of september. Deze maanden bieden perfect weer, warm water en een meer serene sfeer. Voor natuurliefhebbers is juli tot september extra bijzonder, want dan komen de schildpadden aan land om hun eieren te leggen – een zeldzaam schouwspel in Europa. Houd er rekening mee dat er geen voorzieningen zijn op het strand zelf, dus neem voldoende water, snacks en zonbescherming mee. Ook handig: waterschoenen, vanwege enkele rotsachtige stukken in zee.

Een dag op Spiaggia dei Conigli draait om ontspanning, natuurbeleving en snorkelen. Het kalme, kristalheldere water biedt uitstekend zicht op kleurrijke vissen, zeesterren en andere zeedieren. De echte geluksvogels kunnen zelfs dolfijnen of pijlstaartroggen spotten als ze een boottocht boeken rond het eiland. Lampedusa zelf heeft naast dit strand nog veel meer te bieden: bezoek het natuurreservaat Isola dei Conigli, maak een tour langs verlaten baaien, of verken het eiland met een scooter. De zonsondergangen zijn hier spectaculair en worden vaak bekeken vanaf de kliffen rondom Cala Pulcino of vanaf de vuurtoren aan de zuidkust. Voor wie van rust, natuur en puurheid houdt, is Lampedusa – en in het bijzonder Spiaggia dei Conigli – een bestemming om nooit te vergeten.

De Blue Lagoon ligt op Comino, het kleinste bewoonde eiland van Malta. Je kunt Comino alleen bereiken per boot of ferry. Vanuit verschillende havens op Malta – zoals Marfa en Cirkewwa – vertrekken er dagelijks kleine boten naar Blue Lagoon. De overtocht duurt ongeveer 20 tot 30 minuten. Ook vanaf het eiland Gozo kun je gemakkelijk met een boot naar Comino. Aangezien het eiland autovrij is, verplaats je je hier te voet of per kajak. Er zijn geen verharde wegen en ook weinig voorzieningen, dus neem voldoende water, zonnebrandcrème en snacks mee. Voor wie liever georganiseerd reist, zijn er ook boottochten en dagexcursies die een bezoek aan de Blue Lagoon combineren met snorkelen of een tocht langs zeegrotten en kliffen. Wil je het eiland echt in alle rust ervaren? Overweeg dan om in de vroege ochtend of juist aan het einde van de dag te gaan, wanneer de meeste dagjesmensen weer zijn vertrokken.

De beste reistijd voor Blue Lagoon op Comino is tussen mei en oktober, wanneer het weer warm is en de zee uitnodigend blauw. Juli en augustus zijn het drukst vanwege de schoolvakanties, dus als je de massa’s wilt vermijden, kies dan voor mei, juni of september. In het voor- en najaar is het er net zo mooi, maar rustiger. Houd er rekening mee dat er weinig schaduw is op Comino, dus een parasol of zonnehoed is geen overbodige luxe. In de winter is het eiland nog steeds te bezoeken, maar de ferry’s varen dan minder frequent en het strandseizoen is dan natuurlijk voorbij. Voor de mooiste snorkelervaring is de zomer ideaal: de zee is kalm en helder, en het onderwaterleven is goed zichtbaar. Let ook op de zeewind: op winderige dagen kan het water ruwer zijn, al blijft het visuele spektakel indrukwekkend.

Blue Lagoon draait vooral om ontspanning, zwemmen en snorkelen. Het ondiepe water maakt het perfect voor gezinnen met kinderen, terwijl snorkelaars kunnen genieten van kleurrijke vissen en rotsformaties. Je kunt ook een kajak huren om de natuurlijke grotten en kliffen rond Comino te verkennen. Vlak bij Blue Lagoon ligt ook de Crystal Lagoon, een iets minder bekende baai die ideaal is voor wie de drukte wil ontlopen. Voor de wandelaars is er een pad rondom het eiland dat je langs ruige kusten en historische gebouwen leidt, zoals de Comino Tower, een oude uitkijktoren uit de 17e eeuw. Wil je de dag goed afsluiten? Neem dan plaats op een van de rotsplateaus en geniet van een prachtige zonsondergang over de Middellandse Zee. Blue Lagoon is een absolute must-visit voor wie op zoek is naar een zonvakantie in Europa, of je nu komt voor rust, avontuur of pure Instagram-perfectie.

Cala Macarelleta ligt op zo’n 20 kilometer van Ciutadella, de tweede stad van Menorca. De beste manier om bij het strand te komen is via een wandelpad vanaf Cala Galdana, een van de bekendere badplaatsen van het eiland. Vanaf hier is het ongeveer 30 minuten lopen over een schilderachtig kustpad (de Camí de Cavalls) dat prachtige uitzichten biedt over de Middellandse Zee. Buiten het hoogseizoen is het ook mogelijk om dichterbij te parkeren, bij een grotere parkeerplaats met ongeveer 900 plekken op 15 minuten wandelafstand. Let op: in de zomer is deze parkeerplaats gesloten voor privéauto’s, en kun je het strand alleen bereiken met een pendelbus of te voet vanaf Cala Galdana. De wandeling is onderdeel van de beleving en onderweg passeer je de indrukwekkende kliffen en uitkijkpunten.

De beste reistijd voor Cala Macarelleta is in de lente (mei-juni) of nazomer (september-oktober). Tijdens deze maanden is het weer warm en zonnig, maar vermijd je de drukte van het hoogseizoen. In juli en augustus kan het strand behoorlijk vol zijn en zijn wandelpaden en parkeerplekken snel overbelast. Het kristalheldere water nodigt dan wel extra uit tot zwemmen, maar de ervaring is iets minder sereen dan in het voor- of naseizoen. Voor een écht ontspannen stranddag is vroeg aankomen aan te raden. Vergeet niet water, snacks en zonnebescherming mee te nemen, want voorzieningen op Cala Macarelleta zijn zeer beperkt – en dat draagt bij aan de ongerepte charme.

Cala Macarelleta is vooral een plek om tot rust te komen, te snorkelen in het heldere water en te genieten van de natuur. Dankzij de beschutte ligging is het strand ideaal voor gezinnen met oudere kinderen en koppels die even willen ontsnappen aan de drukte. Waterschoenen kunnen handig zijn, want de zeebodem is deels rotsachtig. Wil je iets actiefs doen? Maak dan een wandeling langs de Camí de Cavalls richting andere baaien of uitkijkpunten. Voor wie geïnteresseerd is in fotografie: de zonsopkomst of vroege ochtendlicht boven Cala Macarelleta zorgt voor magische beelden. Er zijn verder geen beachclubs of ligbedden, dus neem je eigen stranduitrusting mee. De rust, stilte en natuurlijke schoonheid zijn hier de grootste troeven. Deze baai is zonder twijfel een hoogtepunt voor iedereen die een zonvakantie in Spanje zoekt met een vleugje avontuur.

De drukte op stranden in Europa varieert sterk per land, locatie en moment van de dag. In het hoogseizoen, met name in juli en augustus, zijn populaire badplaatsen in landen als Spanje, Italië, Frankrijk en Griekenland vaak erg druk. Vooral stranden bij bekende steden en toeristische hotspots, zoals de Costa Brava of de Amalfikust, kunnen in deze maanden overvol raken. Wie rustiger wil genieten van zon en zee, kan beter reizen in het voor- of naseizoen: mei, juni of september zijn ideale maanden voor een strandvakantie met aangename temperaturen en aanzienlijk minder mensen. Ook loont het om vroeg in de ochtend of pas aan het einde van de middag naar het strand te gaan. Een andere optie is om afgelegen of minder bekende stranden op te zoeken; deze liggen vaak iets verder van de populaire accommodaties, maar bieden meer rust. Op eilanden zoals Corsica, Menorca of Zakynthos zijn ook verscholen baaien te vinden waar het minder toeristisch is. Houd er rekening mee dat lokale feestdagen en weekenden ook extra drukte kunnen veroorzaken, zelfs buiten het hoogseizoen.

Een goed voorbereide stranddag begint met een slimme inpaklijst. Uiteraard neem je badkleding, een handdoek, zonnebrandcrème (minimaal SPF30) en een zonnebril mee. Maar er zijn meer handige items die je ervaring aangenamer maken. Denk aan een strandhoed, een opvouwbare parasol of strandtentje, zeker als je met kinderen reist of langere tijd in de zon verblijft. Een koelbox of herbruikbare waterfles helpt om gehydrateerd te blijven. Ook waterschoenen zijn slim, vooral op kiezelstranden of bij rotsachtige kustlijnen, zoals in Kroatië of Italië. Vergeet niet wat cash geld mee te nemen voor strandbedjes, parasolhuur of een verfrissend ijsje. Een waterdichte tas beschermt je spullen tegen zand en spetters. Wil je snorkelen of vissen? Neem dan je eigen uitrusting mee. Voor een ontspannen moment kun je ook een boek, muziek of een strandspelletje meenemen. Tot slot: check of je een strandlaken met UV-bescherming hebt, dat is ideaal op hete dagen. Zo ben je goed voorbereid voor een heerlijke dag aan zee.

In de meeste Europese landen zijn stranden vrij toegankelijk voor het publiek, vooral de zogenoemde 'publieke stranden'. Toch zijn er uitzonderingen. In populaire kustgebieden in landen zoals Italië, Frankrijk en Spanje, zijn sommige stukken strand in beheer van privébedrijven, hotels of beachclubs. Daar betaal je voor het gebruik van strandbedden, parasols of zelfs toegang. De kosten kunnen uiteenlopen van een paar euro tot meer dan twintig euro per dag, afhankelijk van de locatie en het seizoen. Gelukkig zijn er bijna altijd ook gratis gedeeltes beschikbaar waar je je eigen handdoek mag neerleggen. In landen zoals Griekenland en Portugal zijn vrijwel alle stranden vrij toegankelijk, mede doordat dit wettelijk geregeld is. Ook in Kroatië, Bulgarije en Albanië kun je nog veel ongerepte, gratis stranden vinden. Let wel op de voorzieningen: op openbare stranden is niet altijd toezicht, toiletten of horeca aanwezig. Wil je weten of een strand gratis toegankelijk is, check dan lokale borden of vraag het aan je accommodatie. Zo kom je niet voor verrassingen te staan en geniet je zorgeloos van je stranddag.

De beste maanden voor een strandvakantie in Europa zijn doorgaans mei, juni en september. In deze maanden is het weer in Zuid-Europa vaak al heerlijk zonnig en warm, terwijl de stranden nog relatief rustig zijn. De temperaturen zijn aangenaam en je vermijdt de grootste drukte van het hoogseizoen. Juli en augustus zijn uiteraard ook populair vanwege schoolvakanties en gegarandeerd zon, maar dit zijn ook de duurste en drukste maanden. Wie houdt van wat meer rust en lagere prijzen kiest daarom voor het schouderseizoen. In Zuid-Europese landen zoals Spanje, Griekenland en Italië kun je zelfs in oktober nog genieten van zon, vooral op eilanden als Malta, Sicilië of de Canarische Eilanden. Voor wie van warmere watertemperaturen houdt, is augustus ideaal: de zee heeft dan de tijd gehad om goed op te warmen. Vergeet bij je keuze niet het weer in de gaten te houden – in Noord-Europa, zoals in Nederland, Frankrijk of Denemarken, kan het weer in het voor- of naseizoen minder stabiel zijn.

De strandregels verschillen per land en soms zelfs per regio of gemeente. In de meeste Europese landen geldt dat je geen afval mag achterlaten, dat honden in het hoogseizoen vaak niet welkom zijn, en dat wildkamperen op of bij het strand verboden is. Roken wordt op steeds meer stranden aan banden gelegd, bijvoorbeeld in delen van Spanje en Frankrijk, waar rookvrije zones zijn ingesteld om de stranden schoner te houden. Ook het gebruik van muziek of alcohol kan aan regels gebonden zijn, afhankelijk van het soort strand. Op bewaakte stranden hangen borden met vlaggen die aangeven of het veilig is om te zwemmen. In Italië, Portugal en Griekenland zijn veel stranden onder toezicht van een badmeester. Wil je snorkelen, vissen of een drone gebruiken, dan moet je soms een vergunning aanvragen. Let ook goed op beschermde natuurgebieden: op sommige stranden is het bijvoorbeeld verboden om schelpen of zand mee te nemen. Lees altijd de informatieborden bij de strandopgang of vraag lokale informatie op.

Veel Europese stranden staan bekend om hun hoge schoonheidsstandaarden, mede dankzij het Blauwe Vlag-keurmerk. Dit internationale label wordt toegekend aan stranden die voldoen aan strikte criteria voor onder andere waterkwaliteit, hygiëne, milieuvoorlichting, en veiligheid. Jaarlijks ontvangen honderden stranden in landen als Spanje, Frankrijk, Italië, Griekenland en Portugal deze erkenning. Het keurmerk geeft strandgangers vertrouwen in de kwaliteit van het zwemwater en de netheid van het strand zelf. Toch zijn niet alle stranden automatisch even schoon: vooral op afgelegen plekken of minder populaire stranden kan het onderhoud variëren. Daartegenover staat vaak wel dat deze 'wilde' stranden natuurlijker en minder vervuild zijn door massatoerisme. Lokale gemeenten en vrijwilligersinitiatieven spelen vaak een grote rol in het schoonhouden van stranden. Ga je op vakantie in het hoogseizoen? Dan is de kans groter dat stranden dagelijks worden schoongemaakt. Controleer voor vertrek de actuele waterkwaliteit van je bestemming via officiële websites of toeristische informatiepunten. Zo weet je zeker dat je kunt genieten van een frisse en veilige strandervaring.

Wildkamperen op stranden is in Europa vaak verboden of streng gereguleerd. In populaire vakantielanden zoals Spanje, Italië, Frankrijk en Kroatië is het doorgaans niet toegestaan om zomaar je tent op het strand op te zetten. Dit is meestal vanwege milieubescherming, veiligheid of overlast voor andere bezoekers. Overtreding kan leiden tot boetes of verwijdering door de lokale autoriteiten. Toch zijn er uitzonderingen: in Scandinavische landen zoals Zweden en Noorwegen geldt het zogenaamde ‘allemansrecht’, waarmee je in de natuur mag kamperen – mits je je aan bepaalde regels houdt. Dit geldt ook voor enkele afgelegen kustgebieden, waar je met respect voor de natuur tijdelijk mag verblijven. In andere delen van Europa zijn speciale strandcampings beschikbaar of zijn er zones ingericht waar je legaal dicht bij het strand kunt overnachten. Als je van plan bent om te kamperen aan de kust, informeer dan vooraf bij de lokale VVV of gemeente over de mogelijkheden. Zo voorkom je onaangename verrassingen én draag je bij aan verantwoord toerisme.

Hoewel veel Europese stranden uitnodigen tot een verfrissende duik, is zwemmen niet overal even veilig of toegestaan. De veiligheid hangt af van verschillende factoren, zoals stroming, aanwezigheid van rotsen, de zeebodem, kwallen of ander zeeleven. Populaire en bewaakte stranden maken gebruik van een vlaggensysteem: een groene vlag betekent dat het veilig is om te zwemmen, geel staat voor voorzichtigheid en een rode vlag geeft aan dat zwemmen verboden is. Soms is zwemmen tijdelijk niet toegestaan vanwege vervuiling of gevaarlijke stromingen, bijvoorbeeld na hevige regenval. Sommige stranden, zoals in Portugal of het zuiden van Frankrijk, hebben ruwe golven die surfers aantrekken, maar minder geschikt zijn voor kinderen of onervaren zwemmers. Bij twijfel kun je altijd advies vragen aan strandwachten of andere lokale instanties. Ook zijn er stranden die vooral geschikt zijn om te zonnebaden of voor watersportactiviteiten, zonder dat er een veilige zwemzone is. Het is belangrijk om per bestemming na te gaan of en waar je veilig het water in kunt.

Ja, naturistenstranden zijn wijdverspreid in Europa en worden steeds meer geaccepteerd als onderdeel van het toeristische aanbod. In landen als Frankrijk, Kroatië, Spanje, Duitsland en Griekenland zijn er tientallen officiële naaktstranden waar je naaktrecreatie kunt beoefenen. Deze stranden zijn meestal goed aangegeven en liggen vaak iets verder weg van de drukke, toeristische kuststroken. De sfeer is er ontspannen en respectvol. Naturistenstranden variëren van kleine verborgen baaien tot grote stranden met uitgebreide faciliteiten zoals strandtentjes, douches en accommodaties. In Frankrijk vind je bijvoorbeeld in de regio’s Côte d’Azur en de Atlantische kust meerdere naturistenoorden en zelfs complete naturistendorpen, zoals in Cap d’Agde. Houd er rekening mee dat naturisme alleen is toegestaan op aangewezen stranden; op andere plekken wordt het niet altijd geaccepteerd en kan het zelfs leiden tot een boete. Wil je op een respectvolle en legale manier genieten van zon, zee en strand zonder badkleding? Zoek dan van tevoren op waar naturistenstranden in de regio zijn toegestaan en welke regels er gelden.