Thailand staat bekend om zijn vriendelijke bevolking, prachtige tempels, tropische stranden en heerlijke streetfood. Niet voor niets wordt het land ook wel het Land van de Lach genoemd. Maar achter die beroemde Thaise glimlach schuilt een cultuur met bijzondere tradities, omgangsvormen en ongeschreven regels. Wat in Nederland heel normaal is, kan in Thailand juist als onbeleefd worden ervaren. Met deze 15 typisch Thaise gewoontes en etiquetteregels voorkom je ongemakkelijke situaties tijdens je vakantie in Thailand.
In Nederland geven we elkaar een hand, drie zoenen of een knuffel. In Thailand gaat begroeten vaak net even anders. De traditionele Thaise begroeting heet de 'wai'. Hierbij breng je je handpalmen tegen elkaar voor je borst en buig je je hoofd lichtjes. Het gebaar wordt gebruikt om iemand te begroeten, te bedanken of respect te tonen.
Hoe hoog je je handen houdt en hoe diep je buigt, hangt af van de persoon tegenover je. Leeftijd, maatschappelijke positie en respect spelen hierbij een rol. Een oudere persoon of monnik begroet je bijvoorbeeld anders dan een leeftijdsgenoot.
Als toerist hoef je de ingewikkelde regels niet perfect te beheersen. Een vriendelijke glimlach en een lichte wai zijn meestal voldoende. Word je begroet met een wai? Dan is het vaak beleefd om deze te beantwoorden. Bij kinderen of mensen die je bedienen, wordt niet altijd een wai terugverwacht.
Een van de eerste dingen die je tijdens je vakantie in Thailand zult opmerken, is dat schoenen regelmatig bij de ingang blijven staan. In Thaise huizen is het gebruikelijk om je schoenen uit te trekken voordat je naar binnen gaat. Ook bij tempels, sommige kleine winkels, massagesalons en traditionele accommodaties wordt dit verwacht.
De reden? Schoenen worden gezien als iets wat vuil van buiten naar binnen brengt. Het uittrekken ervan is daarom zowel een kwestie van hygiëne als van respect. Twijfel je of je je schoenen moet uittrekken? Kijk dan even bij de ingang. Zie je een rij slippers en sandalen staan, dan weet je meestal genoeg. Soms hangt er ook een bordje met 'Please remove your shoes'.
In de Thaise cultuur heeft het hoofd een bijzondere betekenis. Traditioneel wordt het beschouwd als het hoogste en meest gerespecteerde deel van het lichaam. Daarom is het niet gebruikelijk om zomaar iemands hoofd aan te raken.
Dat geldt ook voor kinderen. Waar we in Nederland een kind misschien liefdevol over het hoofd aaien, kan dit in Thailand als ongepast worden ervaren. Ook speels door iemands haar woelen of iemand een tikje op het hoofd geven, kun je beter vermijden. Natuurlijk verschillen persoonlijke grenzen per persoon, maar als vakantieganger is het verstandig om rekening te houden met deze culturele gewoonte.
Waar het hoofd traditioneel als het hoogste lichaamsdeel wordt beschouwd, worden de voeten juist gezien als het laagste en minst reine deel van het lichaam. Dat heeft gevolgen voor hoe je zit, loopt en gebaren maakt. Zo is het onbeleefd om met je voeten naar iemand te wijzen. Ook je voeten op een tafel leggen of met je voet een voorwerp aanwijzen, wordt niet gewaardeerd.
Vooral in tempels is dit belangrijk. Wanneer je voor een Boeddhabeeld zit, zorg er dan voor dat je voetzolen er niet naartoe wijzen. Je kunt bijvoorbeeld op je knieën zitten of je benen opzij vouwen. Ook iets met je voet verschuiven of een gevallen munt met je schoen tegenhouden, kun je beter vermijden. Op Thaise munten en bankbiljetten staat namelijk een afbeelding van de koning.
Een bezoek aan een boeddhistische tempel, ook wel 'wat' genoemd, is voor veel vakantiegangers een hoogtepunt van hun reis. Thailand telt duizenden tempels, van de beroemde Wat Pho in Bangkok tot kleine tempelcomplexen in het noorden van het land. Maar een tempel is geen gewone toeristische bezienswaardigheid. Het is een religieuze plek waar mensen komen bidden, mediteren en offers brengen. Respectvol gedrag is daarom belangrijk.
Houd bij een tempelbezoek rekening met het volgende:
Een luchtige sjaal of sarong meenemen is handig als je tijdens een warme vakantiedag spontaan een tempel wilt bezoeken. Let wel op: bij sommige tempels is een omslagdoek niet voldoende en moet je daadwerkelijk geschikte kleding dragen.
Het Thaise koningshuis neemt een bijzondere plaats in binnen de samenleving. Respect voor de monarchie is niet alleen een culturele gewoonte, maar wordt ook beschermd door strenge wetgeving. Negatieve of beledigende uitlatingen over de koning, koningin, troonopvolger of regent kunnen ernstige juridische gevolgen hebben. Dit geldt ook voor buitenlanders.
Wees daarom voorzichtig met opmerkingen, grappen of berichten op sociale media over het koningshuis. Wat voor Nederlanders misschien onschuldige humor lijkt, kan in Thailand heel anders worden opgevat. Ook op Thaise bankbiljetten en munten staat een afbeelding van de koning. Ga hier respectvol mee om en trap bijvoorbeeld niet op geld dat op de grond valt.
Een andere bijzondere gewoonte is het spelen van het volkslied op bepaalde openbare plekken. Daarnaast kun je in bioscopen een koninklijk eerbetoon tegenkomen voorafgaand aan een film. Kijk in zulke situaties hoe de mensen om je heen reageren en gedraag je respectvol.
In Thailand speelt het bewaren van harmonie een belangrijke rol in sociale contacten. Openlijk boos worden, schreeuwen of iemand in het openbaar vernederen, wordt over het algemeen als ongepast gezien. Dit heeft te maken met het begrip 'gezichtsverlies'. Iemand publiekelijk terechtwijzen kan ervoor zorgen dat die persoon zich schaamt of zich in een ongemakkelijke positie bevindt.
Stel dat er iets misgaat met je hotelreservering, een taxichauffeur een verkeerde route neemt of je eten niet klopt. Dan bereik je meestal meer door rustig en vriendelijk te blijven dan door je stem te verheffen. Een glimlach, geduld en een beleefde uitleg kunnen een hoop verschil maken. Dat betekent overigens niet dat je alles hoeft te accepteren. Je kunt prima duidelijk aangeven dat iets niet klopt, zolang je dat op een respectvolle manier doet.
Thailand wordt niet voor niets het Land van de Lach genoemd. Toch betekent een Thaise glimlach niet automatisch dat iemand blij is. Een glimlach kan ook worden gebruikt om verlegenheid, ongemak, onzekerheid of spanning te verbergen. Soms glimlacht iemand om een lastige situatie vriendelijk te houden.
Dat kan voor Nederlandse vakantiegangers verwarrend zijn. Wanneer je bijvoorbeeld een vraag stelt en iemand glimlachend reageert, betekent dat niet altijd dat diegene je heeft begrepen of het antwoord weet. Probeer daarom niet iedere glimlach op dezelfde manier te interpreteren. Blijf vriendelijk, stel eventueel een verduidelijkende vraag en houd rekening met culturele verschillen in communicatie.
Tijdens je vakantie in Thailand kom je waarschijnlijk regelmatig boeddhistische monniken tegen. Je herkent ze aan hun oranje of saffraankleurige gewaden. Monniken worden binnen de Thaise samenleving met veel respect behandeld. Vooral bij lichamelijk contact gelden bijzondere regels. Binnen de Thaise boeddhistische traditie vermijden monniken fysiek contact met vrouwen. Als vrouwelijke reiziger kun je daarom beter niet proberen een monnik een hand te geven of rechtstreeks iets in zijn handen te leggen.
Wil je een voorwerp overhandigen? Vraag dan hoe je dat op een gepaste manier kunt doen. Soms wordt hiervoor een doek of een tussenpersoon gebruikt. Ook tijdens het fotograferen is respect belangrijk. Maak niet zomaar close-upfoto's van monniken tijdens religieuze rituelen en vraag toestemming als je iemand duidelijk herkenbaar wilt fotograferen.
Bij het ochtendritueel waarbij monniken voedseloffers ontvangen, kun je als bezoeker soms meekijken of deelnemen. Doe dat alleen wanneer dit op een respectvolle manier mogelijk is en volg de aanwijzingen van de lokale bevolking.
De Thaise keuken is voor veel vakantiegangers een van de belangrijkste redenen om naar Thailand te reizen. Van pad thai en groene curry tot mango sticky rice: overal vind je heerlijke gerechten. Maar ook aan tafel zijn er een paar typisch Thaise gewoontes die handig zijn om te kennen.
In veel Thaise restaurants eet je met een lepel en vork. De vork gebruik je om het eten op je lepel te schuiven, waarna je met de lepel eet. Een mes is meestal niet nodig, omdat ingrediënten al in kleine stukjes worden gesneden. Eetstokjes worden vooral gebruikt bij bepaalde noedelgerechten en zijn dus niet standaard bij iedere Thaise maaltijd.
Daarnaast is het gebruikelijk om verschillende gerechten te bestellen en deze met elkaar te delen. In plaats van ieder een eigen hoofdgerecht te nemen, komen er meerdere schalen op tafel waar iedereen van kan opscheppen.
Afdingen hoort op veel Thaise markten bij de winkelervaring. Vooral bij souvenirwinkeltjes, kledingkraampjes en toeristische markten is het heel normaal om over de prijs te onderhandelen. Toch betekent dit niet dat je overal korting kunt vragen. In supermarkten, restaurants, winkelcentra en winkels met vaste prijzen is afdingen doorgaans niet gebruikelijk.
Wil je onderhandelen op een markt? Doe dat dan vriendelijk en met een glimlach. Vraag naar de prijs, doe een redelijk tegenbod en kijk of jullie ergens in het midden uitkomen. Een paar baht verschil is voor jou als vakantieganger misschien niet veel, maar kan voor een lokale verkoper wel belangrijk zijn. Maak er daarom geen keiharde strijd van.
In Thailand wordt lichamelijke genegenheid in het openbaar over het algemeen wat terughoudender getoond dan in Nederland. Hand in hand lopen is op veel plekken heel normaal, zeker in steden en toeristische gebieden. Uitbundig zoenen of langdurig intiem gedrag in het openbaar kan daarentegen als ongepast worden ervaren. Dit betekent niet dat Thaise mensen nooit affectie tonen. Gewoontes verschillen per generatie, regio en persoonlijke voorkeur. Vooral in traditionele en religieuze omgevingen is het verstandig om je wat bescheidener te gedragen.
Tijdens je reis hoor je misschien regelmatig de uitdrukking 'mai pen rai'. Deze woorden worden vaak vertaald als 'geen probleem', 'het geeft niet' of 'maak je geen zorgen'. De uitdrukking past bij de ontspannen houding die veel reizigers met Thailand associëren. Loopt iets anders dan gepland, dan is het soms beter om de situatie te accepteren en een oplossing te zoeken dan je druk te maken.
Toch betekent 'mai pen rai' niet dat Thaise mensen alles onbelangrijk vinden. De precieze betekenis hangt af van de situatie en de manier waarop iets wordt gezegd. Voor vakantiegangers is het vooral een mooie herinnering om af en toe wat flexibeler te zijn. Niet alles hoeft volgens planning te verlopen om een fantastische vakantie te hebben.
Je hoeft echt geen vloeiend Thais te spreken om tijdens je vakantie contact te maken met de lokale bevolking. Met een paar eenvoudige woorden kom je al een heel eind. Thai waarderen het vaak wanneer toeristen moeite doen om hun taal te spreken.
In het Thais worden beleefdheidswoorden gebruikt aan het einde van zinnen. Mannen gebruiken doorgaans 'khrap' en vrouwen 'kha'. Zo zeg je als man bijvoorbeeld 'sawatdee khrap' en als vrouw 'sawatdee kha'. De uitspraak is belangrijk, omdat het Thais een toontaal is. Toch hoef je niet bang te zijn om fouten te maken. Een vriendelijke poging wordt meestal gewaardeerd.
Naast de bekendste etiquetteregels zijn er nog een paar kleine cultuurverschillen die je tijdens je vakantie in Thailand kunt tegenkomen.
Thailand is een heerlijk land om te ontdekken, juist omdat het op zoveel manieren anders is dan Nederland. De bijzondere tradities, vriendelijke omgangsvormen en rijke boeddhistische cultuur maken een rondreis extra interessant. Natuurlijk hoef je als vakantieganger niet iedere ongeschreven regel uit je hoofd te kennen. Met een beetje oplettendheid, respect en een vriendelijke glimlach kom je al een heel eind. En maak je toch een keer een culturele blunder? Blijf rustig, bied je excuses aan en leer ervan. Zo ontdek je niet alleen de mooiste plekken van Thailand, maar leer je ook de mensen en hun gewoontes beter kennen.
Onze redactie is regelmatig op pad om nieuwe bestemmingen te ontdekken en de leukste tips voor jouw vakantie te verzamelen. Of dat nu binnen of buiten onze landsgrenzen is, de mooiste bestemmingen en leukste activiteiten delen onze bloggers via hun laatste artikelen.
