Porto Santo bezoeken: de gids voor het gouden eiland van Madeira

Waarom Porto Santo bezoeken?

Porto Santo is met een oppervlakte van elf bij zes kilometer heerlijk overzichtelijk. Het eiland telt zo'n 5000 inwoners, die grotendeels in de gezellige hoofdstad Vila Baleira wonen. De absolute topattractie is het 9 kilometer lange, onafgebroken zandstrand aan de zuidkust.

Dit is niet zomaar een strand: het goudgele zand en het zeewater bezitten wetenschappelijk bewezen therapeutische eigenschappen. Het zand is rijk aan mineralen zoals magnesium en calcium, wat een heilzame werking heeft op reuma, gewrichts- en spierklachten. Veel reizigers en locals graven zich hier dan ook traditiegetrouw even helemaal in.

Wat te doen op Porto Santo? De leukste bezienswaardigheden

1. Verken het eiland met een 4x4 jeeptour

Omdat het landschap in het noorden en oosten wordt gedomineerd door grillige vulkanische heuvels, is een jeeptour de beste manier om het eiland te verkennen. Een lokale gids brengt je via uitdagende, onverharde wegen naar unieke uitzichtpunten en afgelegen baaien waar je met een normale huurauto niet kunt komen.

Tijdens een jeeptour op Porto Santo bezoek je gegarandeerd de volgende highlights:

• Miradouro da Portela: dit is het meest iconische uitzichtpunt van het eiland. Je geniet hier van een adembenemend panoramisch uitzicht over de lange, gouden kustlijn. Direct naast het uitzichtpunt staan drie karakteristieke houten windmolens.
• Dunas do Porto Santo: een bijzondere mini-woestijn in het westen van het eiland. In deze indrukwekkende zandduinen kun je prachtig wandelen en vind je met een beetje geluk eeuwenoude fossielen van schelpen.
• The Organ Pipes (Pico de Ana Ferreira): een geologisch hoogstandje. Door vulkanische activiteit is hier een gigantische wand van zeshoekige basaltkolommen ontstaan die sprekend lijken op de pijpen van een reusachtig kerkorgel.

2. Hiken op Porto Santo: de 3 officiële wandelroutes

Hoewel het eiland relatief vlak is, kun je er uitstekend wandelen. Porto Santo beschikt over drie officiële, goed gemarkeerde PR-routes:

• PR2 Vereda do Pico Castelo (3,2 tot 7,5 km): Een gemoedelijke wandeling die je via een schaduwrijk bospad naar een top van 437 meter hoog brengt. Vanaf hier heb je een 360-graden uitzicht over de hele archipel. Bij helder weer zie je Madeira in de verte liggen!
• PR1 Vereda do Pico Branco e Terra Chã (5 km retour): Deze trail voert je door een uniek Natura 2000-gebied vol zeldzame, inheemse flora. Je wandelt hier onder andere door de spectaculaire rotskloof Rocha Quebrada. Let op: voor deze populaire route betaal je online een toegangsprijs van € 4,50 (vanaf 12 jaar).
• PR3 Levada do Pico do Castelo (4,1 km): De enige echte levada-wandeling van het eiland, die eindigt bij de historische Capela de Nossa Senhora da Graça uit 1533.

3. Snorkelen en duiken aan de ruige noordkust

Waar de zuidkust perfect is voor zonnebaden, leent de ruige noordkust zich uitstekend voor avontuur in het water. Tussen de vulkanische kliffen vind je kristalhelder water waar het onderwaterleven floreert. Met een wetsuit aan kun je hier fantastisch snorkelen en duiken. Tijdens onze laatste trip spotten we tussen de kleurrijke vissen zelfs een octopus!

Hoe reis je van Madeira naar Porto Santo?

Je kunt Porto Santo heel gemakkelijk bereiken vanuit Funchal (de hoofdstad van Madeira). Er zijn twee opties:

• Met de ferry (veerboot): de boot Lobo Marinho van rederij Porto Santo Line vaart dagelijks in ongeveer 2,5 uur naar het eiland. De overtocht is erg comfortabel en onderweg heb je een grote kans om dolfijnen te spotten. Dit maakt het ideaal voor een dagtrip.
• Met het vliegtuig: er gaan dagelijks korte vluchten met een propellervliegtuigje vanaf de luchthaven van Madeira (FNC). Binnen 15 tot 20 minuten sta je al op de landingsbaan van Porto Santo (PXO).

De ultieme Porto Santo reistips op een rij

• Beste reistijd: Porto Santo kent een zeer mild klimaat en is het hele jaar door te bezoeken. De beste reistijd is van mei tot en met oktober, wanneer de temperatuur van het zeewater het meest aangenaam is (zo'n 19°C tot 22°C).
• Verblijfsduur: het eiland is perfect als dagtrip vanuit Madeira, maar als je echt wilt onthaasten en van het strand wilt genieten, raden we aan om er 2 tot 3 nachten te verblijven.
• Cultuur: breng in de hoofdstad Vila Baleira zeker een bezoek aan het Casa de Colombo, het museum in het voormalige woonhuis van ontdekkingsreiziger Christoffel Columbus, die een tijd op het eiland woonde en er zelfs trouwde.

Conclusie: Is Porto Santo het bezoeken waard?

Ja, absoluut! Porto Santo is de perfecte toevoeging aan je vakantie op Madeira. Het eiland biedt de ideale mix van rust, unieke vulkanische bezienswaardigheden en een spectaculair zandstrand dat je op het hoofdeiland simpelweg niet vindt.