De wandeling van Theth naar Valbona is zonder twijfel de meest populaire route in de Albanese Alpen. Maar wat als je geen tijd hebt voor een extra overnachting in Valbona, of als je met een camper reist en je 'huisje op wielen' in Theth staat? Het ideale alternatief is de hike naar de Valbona Pass en weer terug naar Theth. In dit artikel leggen we uit waarom deze dagtocht het perfecte alternatief is voor de volledige oversteek en wat je onderweg kunt verwachten.
De meeste wandelaars lopen de volledige route als onderdeel van de Peaks of the Balkans trail. Dit betekent dat je al je bagage mee moet zeulen en een dure transfer (per boot of bus) terug naar het startpunt moet regelen. Door de hike tot de Valbona Pass (1800 meter) te lopen en daar om te keren, geniet je van de mooiste uitzichten zonder het logistieke gedoe.
De wandeling start in het langgerekte dorpje Theth, de poort naar de Accursed Mountains. Parkeren kun je bij het parkeerterrein als je links afslaat op de onverharde weg na de afdaling richting het dorp. Hier vind je een redelijk groot terrein met plaats voor tientallen auto's, begin vroeg om verzekerd te zijn van een parkeerplek. In het dorp kun je nog snel je laatste flesjes water halen in de supermarkt en daarna de klim beginnen. De klim naar de pas is pittig: je stijgt ruim 1060 hoogtemeters in relatief korte tijd.
Gelukkig loopt het eerste steile deel van de route grotendeels door een dicht bos. Dit biedt de nodige schaduw tijdens het flinke zweten naar boven. Onderweg kom je op open vlaktes waar de ruige bergtoppen prachtig afsteken tegen de strakblauwe lucht. Een uniek kenmerk van deze hike zijn de gezellige houten barretjes langs het pad. Hier kun je even uitrusten met een koud drankje of een lokale lekkernij voordat je aan de laatste klim naar de top begint.
Zodra je de Valbona Pass bereikt, begrijp je direct waarom deze hike zo populair is. Op het hoogste punt word je getrakteerd op een adembenemend 360-graden uitzicht over zowel de Theth-vallei als de ruige pieken van Valbona. Wij kozen ervoor om lunch mee te nemen en te picknicken op de Valbona Pass. Dit is een populaire plek voor een pauze, meerdere wandelaars nemen een pauze om van het uitzicht te genieten en op adem te komen na de laatste steile klim.
In plaats van de afdaling naar Valbona te maken, keer je hier om. De weg terug naar Theth is een cadeautje: je hebt bijna de hele afdaling uitzicht over het nationale park.
Heb je na de afdaling nog energie over? Theth is het startpunt van vele prachtige routes. Een populaire "cooling down" is de korte hike naar de Theth-waterval. In ongeveer anderhalf uur wandel je heen en weer naar deze verborgen waterval in de vallei. Het is de perfecte manier om je wandeldag in de Albanese Alpen af te sluiten.
De route tussen Theth en Valbona is niet zomaar een bergpad; het is een van de meest spectaculaire etappes van de Peaks of the Balkans Trail. Deze grensoverschrijdende langeafstandswandeling van 192 kilometer voert je door de ongerepte berggebieden van Albanië, Kosovo en Montenegro. Terwijl de volledige trail meestal tien dagen in beslag neemt, biedt de klim naar de Valbona Pass dagjesmensen de unieke kans om de essentie van dit avontuur te proeven. Je wandelt hier over eeuwenoude herderspaden die ooit de enige verbinding vormden tussen de geïsoleerde valleien. Door te kiezen voor de daghike naar de pas, beleef je het mooiste en meest karakteristieke deel van de 'Vervloekte Bergen' zonder dat je direct een meerdaagse expeditie hoeft te plannen.
Of het nu gaat om een tripje naar de zon of naar de sneeuw, voor Anne is het al goed als je op de bestemming maar uitgebreid foto’s kunt maken en iets nieuws kunt ervaren. Er bestaan zoveel mooi plekken op de wereld en er is dus ook nog zo veel om te ontdekken. Waar de volgende vakantie heen gaat? Dat is bij Anne altijd op tijd geregeld, want haar wensenlijstje is erg lang! De enige bestemming waar ze zeker jaarlijks altijd een paar vakantiedagen voor opoffert is haar geboorteland: Oostenrijk.
