Een rondreis door Amerika is op veel momenten verrassend vertrouwd. Je spreekt de taal waarschijnlijk redelijk, kunt overal met je creditcard betalen en veel Amerikaanse merken en gebruiken kennen we uit films en series. Toch zijn er behoorlijk wat gewoontes die nét even anders zijn dan in Nederland. Van fooi geven en de rekening in een restaurant tot smalltalk met onbekenden: met deze Amerikaanse gewoontes en etiquetteregels voorkom je ongemakkelijke situaties tijdens je vakantie in de Verenigde Staten.
Een van de grootste verschillen tussen Nederland en Amerika merk je zodra je uit eten gaat. In de Verenigde Staten is het gebruikelijk om fooi te geven aan medewerkers in de horeca en allerlei andere dienstverleners.
In een restaurant met bediening wordt vaak ongeveer 18 tot 20 procent fooi gegeven, waarbij je voor uitstekende service ook hoger kunt uitkomen. Kijk voordat je iets toevoegt wel goed op de rekening. Vooral bij grotere groepen of op toeristische plekken kan een gratuity of service charge al automatisch zijn toegevoegd.
Ook taxichauffeurs, bartenders en bijvoorbeeld personeel dat je bagage naar de hotelkamer brengt, krijgen doorgaans een fooi. Houd hier rekening mee bij het bepalen van je vakantiebudget, want tijdens een rondreis kunnen al die fooien behoorlijk oplopen.
Je ziet in een winkel een shirt voor 30 dollar, maar bij de kassa blijkt het bedrag hoger te zijn. Dat komt doordat prijzen in de Verenigde Staten vaak zonder sales tax worden weergegeven.
Hoeveel belasting erbij komt, verschilt per staat en soms zelfs per stad of county. Er bestaat dus niet één percentage dat overal in Amerika geldt. Dit is vooral even wennen wanneer je gaat shoppen. Het bedrag op het prijskaartje is daardoor niet automatisch het bedrag dat uiteindelijk van je creditcard wordt afgeschreven.
“How are you?”... Wie voor het eerst in Amerika is, kan de neiging hebben daar uitgebreid antwoord op te geven. Meestal is dat helemaal niet nodig. De vraag wordt vaak gebruikt als vriendelijke begroeting.
Een kort: “Good, thanks! How are you?” is doorgaans voldoende.
Amerikanen maken bovendien gemakkelijk een praatje met onbekenden. Bij de kassa, in de lift, bij het ontbijt of terwijl je ergens in de rij staat: een kort gesprek is heel normaal. Dat kan voor Nederlanders in het begin wat uitbundig voelen, maar hoort op veel plekken gewoon bij de dagelijkse omgang.
Ga je uit eten, dan staat er vaak al snel een groot glas ijswater voor je neus. Kraanwater wordt in Amerikaanse restaurants veelal gratis aangeboden en je hoeft dus niet automatisch een fles mineraalwater te bestellen.
Ook refills zijn typisch Amerikaans. Bij verschillende frisdranken, ijsthee en koffie kun je in veel restaurants gratis een nieuw glas krijgen. Soms hoef je daar niet eens om te vragen en staat de bediening al naast je met een nieuwe refill voordat je vorige glas leeg is. Let wel op: gratis refills zijn geen algemene regel. Het verschilt per restaurant en drankje.
“Is everything okay?”
In Amerikaanse restaurants is de bediening meestal een stuk zichtbaarder dan je misschien vanuit Nederland gewend bent. Tijdens het eten kan een medewerker meerdere keren langskomen om te vragen of alles naar wens is, drankjes bij te vullen of te informeren of je nog iets nodig hebt.
Dat betekent niet dat ze je tafel zo snel mogelijk leeg willen hebben. Persoonlijke en actieve service hoort bij de Amerikaanse restaurantcultuur en hangt bovendien samen met het systeem waarbij bedienend personeel voor een belangrijk deel op fooien rekent.
Nog zo'n verschil in restaurants: de rekening kan al op tafel worden gelegd terwijl je nog rustig zit na te eten. Voor Nederlanders kan dat voelen alsof je wordt verzocht te vertrekken, maar in Amerika hoeft dat helemaal niet zo bedoeld te zijn.
Het is vooral praktisch. Je kunt betalen zodra je eraan toe bent. Bij betalen met een creditcard werkt het soms anders dan we in Nederland gewend zijn. Je krijgt de rekening, geeft je kaart af en krijgt deze samen met een bon terug. Vervolgens vul je de fooi en het totaalbedrag in en zet je je handtekening. Steeds meer restaurants werken inmiddels ook met betaalterminals aan tafel.
Dat Amerikaanse porties groot kunnen zijn, is geen fabeltje. Zeker bij informele restaurants, diners en restaurantketens krijg je soms flink wat eten op je bord.
Krijg je het niet op? Geen probleem. Vragen om een box om je overgebleven eten mee te nemen is in Amerika heel normaal. Je hoort hiervoor vaak de termen to-go box of takeout box.
Dat kan tijdens een roadtrip zelfs handig zijn. Je hebt meteen iets voor later, al moet je bij bederfelijke producten natuurlijk wel rekening houden met de temperatuur in de auto.
Amerikanen zijn vaak open en enthousiast in gesprekken, maar houden tegelijkertijd graag enige fysieke afstand. Heel dicht bij iemand gaan staan tijdens een gesprek kan daardoor ongemakkelijk aanvoelen.
Ook aansluiten in een rij gebeurt meestal netjes achteraan. Voordringen wordt net als in Nederland niet gewaardeerd. Begroetingen verschillen uiteraard per persoon en situatie, maar bij een eerste ontmoeting is een handdruk of gewoon een mondelinge begroeting doorgaans veiliger dan direct drie Nederlandse zoenen uit te delen.
Voor alcohol geldt in de Verenigde Staten een minimumleeftijd van 21 jaar. Ook als je duidelijk ouder bent dan 21, kan er om een identiteitsbewijs worden gevraagd.
Neem daarom een geldig identiteitsbewijs mee als je alcohol wilt kopen of bestellen. Regels over de verkoop en consumptie van alcohol verschillen bovendien sterk per staat en soms per gemeente. Zo kunnen openingstijden, verkooppunten en regels voor alcohol in het openbaar per bestemming anders zijn.
Een geopende fles of blik alcohol meenemen in de auto kan eveneens aan regels gebonden zijn. Controleer daarom de regels van de staten waar je doorheen reist.
Een Amerikaanse verkeersregel die tijdens een rondreis snel opvalt, is rechtsaf slaan bij een rood verkeerslicht. Op veel plekken mag dit nadat je volledig bent gestopt en hebt gecontroleerd of de weg vrij is.
Maar let op: het mag niet overal. Staat er een bord met “No Turn on Red”, dan moet je uiteraard wachten op groen. Ook kunnen lokale regels afwijken. Rijd je door verschillende staten tijdens je roadtrip, ga er dan niet automatisch vanuit dat alle verkeersregels overal hetzelfde zijn.
Je komt ze tijdens een Amerikaanse roadtrip voortdurend tegen: kruispunten waar aan alle kanten een STOP-bord staat. Dit wordt een four-way stop of all-way stop genoemd.
In principe stopt iedereen volledig en rijdt degene die als eerste bij het kruispunt arriveerde als eerste verder. Arriveren twee auto's ongeveer tegelijkertijd, dan gelden aanvullende voorrangsregels.
Voor Nederlandse automobilisten kan zo'n kruispunt de eerste paar keer wat onwennig zijn. Rustig rijden, duidelijk stoppen en goed opletten wat de andere automobilisten doen voorkomt de meeste verwarring.
“Dat ligt vlakbij” kan in Amerika iets heel anders betekenen dan in Nederland. Een rit van een paar uur wordt door veel Amerikanen niet direct als uitzonderlijk gezien. Onderschat de afstanden tijdens het plannen van je rondreis daarom niet. Op de kaart lijken twee bestemmingen misschien dichtbij elkaar, terwijl je er uren voor in de auto zit.
Plan bovendien voldoende tankstops. Zeker in dunbevolkte delen van het westen kunnen benzinestations ver uit elkaar liggen. Wachten tot het waarschuwingslampje van je huurauto gaat branden is daar niet zo'n goed idee.
Buiten is het 35 graden en binnen lijkt het plotseling herfst. In winkels, restaurants, hotels en andere openbare gebouwen kan de airconditioning in Amerika flink aanstaan. Een dun vest of trui meenemen is daarom zelfs tijdens een zomerse rondreis geen overbodige luxe. Vooral als je langere tijd in een restaurant, museum of winkelcentrum bent, kan het temperatuurverschil behoorlijk groot aanvoelen.
Misschien wel de belangrijkste tip: dé Amerikaanse etiquette bestaat niet. De Verenigde Staten zijn enorm en er zijn grote culturele verschillen tussen bijvoorbeeld New York City, het zuiden van de VS, Californië en kleine plaatsen in het Midwesten.
Ook wetten en praktische regels kunnen per staat verschillen. Wat in de ene staat volkomen normaal of toegestaan is, kan honderd kilometer verderop anders geregeld zijn.
Zie deze Amerikaanse gewoontes daarom vooral als handige basis voor je rondreis. Kijk ter plaatse goed om je heen en pas je aan aan hoe de lokale bevolking het doet. Daarmee kom je meestal een heel eind.
Onze redactie is regelmatig op pad om nieuwe bestemmingen te ontdekken en de leukste tips voor jouw vakantie te verzamelen. Of dat nu binnen of buiten onze landsgrenzen is, de mooiste bestemmingen en leukste activiteiten delen onze bloggers via hun laatste artikelen.
