5 eilanden in de Caribbean die je eens zou willen bezoeken

Saint Kitts & Nevis is een kleine eilandstaat in het oostelijke Caribisch gebied en bestaat uit twee eilanden: Saint Kitts (de grotere) en Nevis (de kleinere zus). Samen vormen ze de kleinste soevereine staat van het westelijk halfrond, zowel qua oppervlakte als bevolking. De eilanden liggen tussen de Atlantische Oceaan en de Caribische Zee en behoren tot de Kleine Antillen. De hoofdstad is Basseterre, gelegen op Saint Kitts. Door de korte afstand tussen de eilanden (slechts 3 km) kun je gemakkelijk met de veerboot van het ene naar het andere eiland reizen.

De twee eilanden bieden een verrassende combinatie van natuur en cultuur. Op Saint Kitts is het Brimstone Hill Fortress een must-see: een indrukwekkend fort dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat en prachtig uitzicht biedt. De Mount Liamuiga vulkaan is ideaal voor avontuurlijke hikes door het regenwoud. Nevis staat bekend om zijn rustige sfeer, elegante plantagehotels en prachtige stranden zoals Pinney’s Beach. Vergeet ook de St. Kitts Scenic Railway niet, een oude suikerrietspoorlijn die nu een unieke treinrit rond het eiland biedt.

Saint Kitts & Nevis heeft een rijke geschiedenis als kolonie van zowel de Britten als Fransen, met een verleden dat teruggaat tot de 17e eeuw. Het land stond ooit bekend als het centrum van de Caribische suikerindustrie. Die koloniale invloed is nog zichtbaar in de architectuur en lokale gebruiken. De lokale cultuur is een mix van Afrikaanse, Europese en Caribische invloeden, wat goed tot uiting komt in de muziek, keuken en festivals, zoals het levendige jaarlijkse St. Kitts Music Festival.

De beste reistijd voor een vakantie naar Saint Kitts & Nevis is van december tot april, wanneer het weer droog en zonnig is. In het orkaanseizoen (juli–november) is reizen minder ideaal, al zijn de prijzen dan vaak lager. De internationale luchthaven Robert L. Bradshaw International Airport ligt op Saint Kitts en ontvangt directe vluchten vanuit Europa (via hubs) en de VS. Tussen de eilanden varen dagelijks veerboten. Accommodaties variëren van luxe resorts tot kleinschalige eco-lodges. Dankzij de rustige sfeer, groene omgeving en rijke cultuur is dit een perfecte bestemming voor wie de massa wil vermijden en op zoek is naar een ontspannen vakantie in het Caribisch gebied.

Antigua & Barbuda is een zelfstandige eilandstaat in het oostelijke deel van de Caribische Zee en behoort tot de Kleine Antillen. De archipel bestaat uit twee bewoonde eilanden – Antigua en Barbuda – en een aantal kleinere eilandjes. De hoofdstad is St. John’s, gelegen op Antigua. Terwijl Antigua levendig en toeristisch ontwikkeld is, staat Barbuda bekend om zijn ruige, ongerepte natuur en eindeloze zandstranden. De totale bevolking ligt rond de 100.000 inwoners. Dankzij het tropische klimaat en de uitgestrekte kustlijn is deze bestemming een waar paradijs voor zonliefhebbers.

Antigua ademt een ontspannen sfeer met paradijselijke stranden, koloniale invloeden en kleurrijke markten. Er wordt vaak gezegd dat het eiland 365 stranden heeft – één voor elke dag van het jaar. Dickenson Bay, Half Moon Bay en Darkwood Beach zijn enkele van de populairste. Voor geschiedenis en uitzicht bezoek je Shirley Heights Lookout, vooral tijdens de zondagse BBQ’s met livemuziek. Nelson’s Dockyard, een historisch werfcomplex, is UNESCO-werelderfgoed. Op Barbuda vind je rust en natuur, zoals de Frigate Bird Sanctuary, thuisbasis van duizenden fregatvogels. De roze zandstranden van Barbuda zijn bovendien iconisch.

Antigua & Barbuda heeft een geschiedenis die teruggaat tot de Arawak- en Carib-indianen, gevolgd door Britse kolonisatie in de 17e eeuw. De Britse invloed is nog steeds zichtbaar in tradities, de taal en het links rijden. De eilanden werden in 1981 onafhankelijk. Muziek speelt een grote rol in het lokale leven: vooral calypso, soca en reggae. Het jaarlijkse Carnaval van Antigua in juli is een cultureel hoogtepunt, met kleurrijke optochten, dans en muziek. Lokale gerechten als fungi (een soort polenta) en geroosterde kreeft zijn typische smaken van de eilanden.

De beste reistijd voor Antigua & Barbuda is van december tot april, wanneer het droog, zonnig en niet te heet is. Dit is ook het hoogseizoen, dus vroeg boeken is aan te raden. In het orkaanseizoen (juli tot november) kunnen de prijzen flink dalen, maar het weer is onvoorspelbaarder. Antigua beschikt over een internationale luchthaven (VC Bird International Airport) met verbindingen naar Europa en de VS. Tussen Antigua en Barbuda kun je per ferry of klein vliegtuig reizen. Overnachten kan in luxe resorts, boutique hotels of villa’s met zeezicht. Dankzij de goede infrastructuur, veilige sfeer en diversiteit aan activiteiten is deze bestemming geschikt voor stelletjes, gezinnen en huwelijksreizen.

Barbados is het meest oostelijk gelegen eiland van de Caribische archipel en ligt volledig in de Atlantische Oceaan. Het eiland is relatief klein – ongeveer 34 km lang en 23 km breed – met een bevolking van circa 280.000 mensen. De hoofdstad is Bridgetown, gelegen in het zuidwesten van het eiland. Barbados heeft een goed ontwikkelde toeristische infrastructuur en een rijke mix van Britse invloeden en Afro-Caribische cultuur. Het is een van de welvarendste en veiligste eilanden van het Caribisch gebied en populair bij zowel zonzoekers als cultuurliefhebbers.

De grootste trekpleister van Barbados is natuurlijk de prachtige kustlijn. Aan de westkust (de "Platinum Coast") vind je rustige, goudgele stranden zoals Paynes Bay en Mullins Beach, ideaal om te zonnen of snorkelen. Aan de ruigere oostkust ligt Bathsheba Beach, bekend bij surfers vanwege de krachtige golven. Breng zeker ook een bezoek aan Harrison’s Cave, een indrukwekkend grottenstelsel met stalactieten en ondergrondse rivieren. Verder is Oistins Fish Fry op vrijdagavond een must-do: eet verse vis tussen de locals, met live muziek en dans. Voor natuurliefhebbers is het Barbados Wildlife Reserve een leuke daguitstap om onder andere groene apen te spotten.

Barbados was van 1627 tot 1966 een Britse kolonie en die erfenis is nog duidelijk zichtbaar in het dagelijks leven – van cricketvelden en afternoon tea tot links rijden. De bevolking is overwegend Afro-Caribisch, wat zorgt voor een levendige cultuur vol muziek, dans en lekker eten. Crop Over, het grootste jaarlijkse festival, viert de suikerrietoogst en barst van de kleurrijke optochten, calypso-muziek en feestvreugde. Bridgetown, dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat, is een mix van koloniale architectuur, winkelstraten en levendige markten.

De beste reistijd voor Barbados is van december tot april, wanneer het droogseizoen in volle gang is. In deze maanden geniet je van zon, een aangename temperatuur van rond de 28 graden en weinig regen. Van juni tot november is het regenseizoen, al valt de neerslag vaak in korte, hevige buien. Barbados heeft één grote internationale luchthaven (Grantley Adams International Airport) met rechtstreekse vluchten vanuit Europa, Noord-Amerika en andere Caribische eilanden. Het eiland is compact en goed te verkennen met een huurauto of de lokale, kleurrijke minibusjes. Accommodaties variëren van luxe resorts aan het strand tot charmante guesthouses. Barbados is zeer geschikt voor koppels, gezinnen, strandliefhebbers en cultuursnuivers – en dankzij de relaxte sfeer ook populair bij solo-reizigers.

Martinique is een Frans overzees departement in het oostelijke deel van het Caribisch gebied, gelegen tussen Dominica en Saint Lucia. Het eiland is ongeveer 70 kilometer lang en 30 kilometer breed, met ruim 360.000 inwoners. De hoofdstad is Fort-de-France, een bruisende stad vol koloniale gebouwen en tropische markten. Omdat Martinique onderdeel is van Frankrijk, betaal je hier met de euro en gelden dezelfde regels als in de EU – handig voor Europese reizigers! Het eiland combineert de charme van de Caraïben met de elegantie en voorzieningen van Frankrijk.

Martinique biedt een perfecte mix van natuur, cultuur en strand. De zuidkust staat bekend om prachtige zandstranden zoals Les Salines, één van de mooiste stranden van het eiland. In het noorden ligt het weelderige, vulkanische landschap met Mont Pelée, een actieve vulkaan die je kunt beklimmen voor panoramisch uitzicht. Ook vind je hier tropisch regenwoud en indrukwekkende watervallen. Verder is het Jardin de Balata, een botanische tuin met hangbruggen en exotische planten, een echte aanrader. Watersportliefhebbers kunnen hier ook uitstekend snorkelen en duiken bij koraalriffen of een boottocht maken langs de kust.

Martinique heeft een rijke culturele identiteit, gevormd door een mix van Afrikaanse, Franse en Caribische invloeden. De creoolse cultuur zie je terug in de muziek (zoals zouk en biguine), kleurrijke klederdracht, en vooral in de keuken: proef lokale gerechten zoals accras (visbeignets) en colombo (kruidenstoofpot). In Fort-de-France vind je het Schoelcher-bibliotheek, een architectonisch pareltje, en het Slavernijmuseum dat het koloniale verleden belicht. Bezoek ook het historische Saint-Pierre, dat in 1902 werd verwoest door een vulkaanuitbarsting en tegenwoordig ruïnes en musea toont over de tragedie.

De beste reistijd voor Martinique is tussen december en april, tijdens het droge seizoen. De temperatuur ligt dan rond de 27 graden en het klimaat is aangenaam. Het orkaanseizoen loopt van juni tot november, wat gepaard kan gaan met regen en tropische stormen. Martinique heeft een internationale luchthaven (Aimé Césaire International Airport) en is rechtstreeks bereikbaar vanuit Parijs. Je kunt er met een huurauto rondreizen, wat aan te raden is vanwege het bergachtige landschap en de vrijheid die het biedt. Accommodaties variëren van luxe strandresorts tot kleinschalige eco-lodges en gîtes. Martinique is geschikt voor natuurliefhebbers, strandgangers, culturele reizigers en gezinnen – en dankzij het EU-karakter ook ideaal voor wie een comfortabele maar exotische vakantie zoekt zonder visumgedoe.

Saint Thomas is het meest bezochte eiland van de Amerikaanse Maagdeneilanden, gelegen in het noordoosten van het Caribisch gebied, net ten oosten van Puerto Rico. Het eiland is zo’n 80 km² groot en heeft als hoofdstad Charlotte Amalie, een populaire havenstad en cruisebestemming. Hoewel het eiland onder het bestuur van de Verenigde Staten valt, heeft het een unieke eilandcultuur met Caribische flair. Engels is de voertaal en je betaalt er met de Amerikaanse dollar, wat het een toegankelijke bestemming maakt voor Noord-Amerikaanse reizigers.

Saint Thomas staat vooral bekend om zijn adembenemende stranden en levendige sfeer. Magens Bay Beach is misschien wel het bekendste strand van het eiland – een perfecte halvemaanvormige baai met wit zand en kalm water. Ook snorkelliefhebbers komen hier aan hun trekken, vooral bij Coki Beach, waar je zo tussen de kleurrijke vissen zwemt. Voor een panoramisch uitzicht over de eilanden is de klim naar Mountain Top een aanrader. In de hoofdstad Charlotte Amalie kun je belastingvrij shoppen, historische gebouwen bezoeken en wandelen door geplaveide straatjes vol karakter.

Saint Thomas kent een rijke en turbulente geschiedenis. Oorspronkelijk bewoond door de Taíno-indianen, is het eiland daarna in handen geweest van o.a. Denemarken en werd pas in 1917 overgedragen aan de Verenigde Staten. Deze invloeden zie je terug in de architectuur, zoals bij Fort Christian – het oudste gebouw van het eiland – en in de vele Lutherse en Deense kerken. De lokale keuken is een heerlijke mix van Afro-Caribische en Amerikaanse invloeden, met gerechten zoals gegrilde vis, Johnny cakes en callaloo (groentestoofpot). Festivals zoals het Carnival in April geven een goed beeld van de bruisende eilandcultuur.

De beste reistijd voor Saint Thomas is tussen december en april, wanneer het droog en aangenaam warm is. In de zomermaanden (juni t/m november) heb je kans op tropische stormen en regen. Saint Thomas is goed bereikbaar via de Cyril E. King Airport, met directe vluchten vanuit de VS. Het eiland is populair bij Amerikaanse toeristen, maar ook aantrekkelijk voor Europese reizigers op zoek naar comfort én tropische sferen. Huur een auto als je het eiland in je eigen tempo wilt ontdekken – let wel: men rijdt hier links! Er is een breed aanbod aan accommodaties: van luxe resorts en all-inclusives tot kleinschalige boutique hotels. Saint Thomas is ideaal voor cruisereizigers, strandliefhebbers, honeymooners en wie op zoek is naar zonvakantie met moderne gemakken.